■高校ラストラン「区間賞で」

　杵島郡の女子エースとして期待される横石悠貴選手（１８）＝白石高３年＝は実業団の九電工（福岡）入りするため、今大会が卒業前最後のレースとなる。自身、県内一周駅伝は３年ぶりの出場で「区間賞を取って締めくくりたい」と本番を心待ちにする。

　小中高の１学年上には国体入賞を果たした平井見季さん（筑波大）がおり「ずっと背中を追ってきた」。中学３年のとき、都道府県対抗駅伝３区（３キロ）を区間９位と好走。２０１２年の全国高校総体北九州地区予選３０００メートルで９分２５秒５６の自己ベストをマークし６位入賞を果たすなど、県屈指のスピードランナーとして活躍してきた。

　ただ、足の故障に苦しみ、昨年の県総体は１５００、３０００メートルともに入賞を果たせなかった。実業団入りの目標もあり「大事な１年なのに、これほど走れないなんて。情けなくて、あの時期は毎日泣いていました」。

　それでも、復活を期して走り続け、昨年１１月の県高校駅伝１区（６キロ）で区間賞を獲得。今年１月の都道府県対抗駅伝も２区（４キロ）で５人抜きを演じるなど、手応えをつかみつつある。

　「応援の大きさを肌で感じることができ、学校の仲間がライバルとして競い合う新鮮さも魅力」と語る県内一周駅伝での快走を、社会人ランナーとしての飛躍の足がかりにする。