■逆境ばねに結束

　「選手を信頼していたから予想以上とは言わない。実力通り」。松本純一監督の言葉通り、一人ひとりが自分の役割をきっちり果たした伊万里市が、逆転で３位に入った。唐津・玄海と５分以上あった差を、最終日でひっくり返した。

　２日目を終え、３位唐津・玄海との差は５分５秒。厳しい数字の上、主力の平山貴裕が体調を崩し、医師が出走ストップをかけた。松本監督はそれでもあきらめなかった。「計算したらいける。あとはやるだけ」。そんな気持ちが選手に伝わり、随所で背中を押した。

　前半は佐々木隆文（佐賀共栄銀行）、松本隆佑（白石高）らが踏ん張り、唐津・玄海との差を１分３５秒縮めた。後半は区間賞は取れないものの、区間２～４位の堅実な走りを重ね、すべての区間で唐津・玄海に競り勝って４分４４秒勝った。この日で６分１９秒上回り、累計で１分１４秒の差をつける“逆転劇”だった。

　急きょアンカーを務めた北村弘樹（名村造船所）は「ここまでたすきをつないでくれた仲間に応えないわけにはいかなかった。もうくたくただけど、これでうまい酒が飲める」と白い歯を見せた。

　松本監督は「全員で戦う伊万里らしいレースができた。来年は長距離区間を任せられる選手を育てて、２強に挑みたい」と語った。