■佐賀市奮闘も勢い乗れず

　第５５回郡市対抗県内一周駅伝大会（佐賀新聞社・佐賀陸上競技協会、ネッツトヨタ佐賀特別協賛）は１５日、小城市が佐賀市以外では初の３連覇を果たし、熱戦の幕を閉じた。小城市は主軸の社会人と大学生が力を発揮し昨年より二つ多い１５の区間賞を獲得。苦戦が予想された区間でも容易に追撃を許さなかった。王者の総合力の高さが際立った３日間を振り返る。

　小城市が主導権を握ったのは第１日前半最後の６区（諸富－東与賀、１１・９キロ）。ケニア出身のキラグ・ジュグナ（ひらまつ病院）が中継点で２分２１秒あった首位佐賀市との差を逆転し、２分２秒のリードを奪った。１～５区では本来の力を発揮できなかった選手もいて「以降の区間も尾を引くことが考えられた中で、チームの雰囲気を一変させてくれた」と野田正一郎監督。同日後半の８～１１区と第２日出だしの１２～１４区まで７連続区間賞で独走態勢を築いた。

　戦力的にやや不安のあった第２日後半の男子中学生や女子区間も大崩れすることなくつなぎ、ライバル佐賀市に２日間で７分３４秒差をつけた。ひらまつ病院勢を中心にさまざまな区間に対応できる選手がそろい、中高生のレベルアップがさらに進めば「黄金期」が続く可能性もある。

　２位佐賀市は、全日本大学駅伝と箱根駅伝を経験した上武大１年の坂本佳太が２区（鳥栖－上峰、１２キロ）で区間賞を取り、１５区（有田－伊万里、１５・７キロ）ではジュグナに勝って区間新を出したが、後続が勢いに乗れなかった。ただ、区間賞の数は昨年より二つ多い９。男子高校生や女子は前評判通りの強さを見せただけに、村井隆史（佐賀広域消防局）ら今後の成長が楽しみな若手を中心に王座奪還を目指す。

　第２日まで４位だった伊万里市は、５分５秒リードされていた唐津・玄海を逆転し、２年ぶりの３位。主力の体調不良を一丸でカバーした。

　入賞チーム以外では、６位杵島郡は関東でレベルアップに励む大学生の活躍を中心に累計タイムを３４分２５秒短縮。中高生が着実に力を付け、昨年から順位を二つ上げた１０位鹿島市の奮闘も光り「来年は１桁順位を」と前を向いた。

　２９区（江北－小城、１０キロ）で９年ぶりに区間記録を更新した鳥栖市の古賀淳紫（鳥栖工）の走りも印象的だった。

　大会期間中、箱根駅伝を経験した大学生が「県内一周は自分を育ててくれた大会。大好きな地元のために走りたい」と話した。中高生のころから地域代表として走り、その後も競技を続けて全国レベルで活躍する例もある。息の長い強化策で数年先を見越したチームづくりを進めてほしい。

◇　第５５回大会の成績　◇
（１）小　　城　　市　１４時間１２分４２秒（（１））
（２）佐　　賀　　市　１４時間１８分２秒（（２））
（３）伊　万　里　市　１４時間３８分１０秒（（４））
（４）唐　津・玄　海　１４時間３９分２４秒（（３））
（５）鳥　　栖　　市　１４時間４３分４２秒（（６））
（６）杵　　島　　郡　１４時間４４分５７秒（（９））
（７）武　　雄　　市　１４時間５１分５３秒（（５））
（８）嬉　野・太　良　１５時間１分２８秒（（８））
（９）三　養　基　郡　１５時間２２分４５秒（（１０））
（１０）鹿　　島　　市　１５時間２５分４９秒（（１２））
（１１）神埼・吉野ヶ里　１５時間３８分４０秒（（７））
（１２）多　　久　　市　１５時間４１分５７秒（（１１））
（１３）西　松　浦　郡　１６時間１４分１３秒（（１３））
（カッコ内は前回順位）


＝ウェブ写真館掲載＝

　第５５回郡市対抗県内一周駅伝大会の写真を、佐賀新聞ウェブサイト内「ひびのウェブ写真館」に公開しています。大会初日と２日目のレースに加え、開会式や沿道の応援などもあります。ご覧ください。