昨年１１位の雪辱に燃える神埼・吉野ケ里。エースがそろう「鳥越峠越え」の１１区（１７キロ）で、故障から復帰した石橋優哉（大東文化大）が区間３位の力走を見せた。

　石橋は一昨年新人賞に輝いたが、昨年は故障で欠場。けがに悩んだ時期を乗り越えたのは「地元の応援があったから」と言う。アップダウンが激しくペース配分が難しい区間で、「少しでも差を縮めるため、前に出た」とレースを振り返る。

　念願の石橋の復帰で「チームの士気が上がっている」と天野一成監督。目標は７位内で躍進賞。石橋は「チームに恩返しがしたい。１秒でも早くたすきをつなぐ」と、最終日に唐津市役所スタートの２４区に出走する。