■山越え２７区で存在感　「登りと速度自信あった」

　高校生、社会人が入り混じる山越えの２７区で、区間賞を取ったのは杵島郡の森智哉（鳥栖工高）だった。森は「登りとスピードは自信があった。チームに貢献できてうれしい」とはにかんだ。

　５位でたすきを受けると、入りの１キロは２分４７秒とハイペースで入ったが「徐々に３分ぐらい」のペースにまとめた。３キロ地点手前で唐津・玄海をかわし、５キロすぎには高校の後輩、高瀬桂（鳥栖市）を捉えた。

　下りに入ると、軽快にピッチを刻んで小城市の背中を猛追、すぐに振り切った。佐賀市こそ抜くことができなかったが、たすきをつなぐまでに３人をかわした。

　陸上を始めたのは中学３年の８月。有明中のメンバーとして、全国中学駅伝に出たのがきっかけだった。当時は、それまで５年間親しんできた野球への未練もあったが、「いまは走ることが楽しい」と話す。

　５０００メートルの自己ベストは１４分３３秒。「まず１４分２０秒台を出し、さらに伸ばしていきたい」と森。全国総体を目指して練習を積んでいく。