■後半スタート、福田序盤からギア全開

　最終３３区でたすきを受けた小城市のアンカー大島伸（戸上コントロール）は、「佐賀市と１分１５秒差」とのチームスタッフの声に心を躍らせた。佐賀市のアンカー柳昌光（戸上電機製作所）は、同じ戸上電機陸上部所属で力はほぼ互角。大島は前日の最終２３区を力走し疲労してはいたが、「もう５連覇は間違いない」と肩の力を抜き、ゴールでは５本の指を立てた手を高々と上げた。

　初日つなぎ区間の４区で佐賀市を逆転し、第２日前半の区間賞独占により一時はトータルで７分差をつくった小城市。野田正一郎監督が「今回、配置がうまくはまった」と語るように、大会３日間を通じて着実なレース運びを見せた。

　２日目後半から最終日前半にかけ、佐賀市にじわじわ詰め寄られても、「これは想定の範囲内」と野田監督。大会前から接戦を予想していたこともあり、チームは冷静だった。

　最終日後半再スタート３０区の福田憲互（西九福祉会）も監督の采配が的中した。地元区間で気合が入っていた福田は、けん制し合う後続集団を気にも止めず序盤から激走。結果は区間４位だったが、この力走によって同区間での佐賀市の追い上げは５秒の短縮と、最小限に抑えられた。

　野田監督は区切りの５連覇をもって後進に道を譲る。だが、「うちはいいスタッフがそろっているし、連覇は当然続けなければならない」と言い切る。監督を中心に築いてきた小城の黄金期を、ここで終わらせるつもりはない。

＝熱走＝