第５７回郡市対抗県内一周駅伝大会（佐賀新聞社・佐賀陸上競技協会主催、ネッツトヨタ佐賀特別協賛）は１９日、小城市が５年連続６度目の優勝を飾り、全３１区間２５０・７キロにわたる３日間の熱戦を終えた。小城市は初日から２日連続日間賞で貯金をつくり、２位佐賀市の追撃を５９秒差でかわした。白熱したレースを振り返る。

　小城市は今回、社会人１１選手で１１個の区間賞を獲得した。最優秀選手賞に選ばれた溝田槙悟（戸上電機製作所）やケニア出身の新人ジョン・カリウキ（ひらまつ病院）ら１０～１６区の７区間連続区間賞など圧倒的な力を示し、一時は佐賀市に７分以上の差をつけた。ただ、１７区以降のタイムは最終３３区を除く１４区間で佐賀市を下回った。さらなる連覇には中高生や女子選手の強化が鍵となる。

　前回３位から一つ順位を上げた佐賀市は、１８区で２年連続区間新の吉冨博子（メモリード）ら女子全４区間でトップに立つなど、小城市と同じ１１個の区間賞。他の区間順位もぶれ幅が小さく、総合的には小城市より安定感があった。惜敗に悔しさは残るが、全体的にあと一歩底上げを図れば次回王座奪還の可能性は大きく広がるだろう。

　目標の３位に返り咲いた唐津・玄海は、ブレーキの区間もなく３位をキープし続け、前回の７位から躍進。弱点だった女子区間が第２日に健闘し、最終日も勢いに乗った。女子や高校生選手の育成を図り、さらなる上位争いに食い込みたい。

　他チームでは、三養基郡が２２年ぶりに７位に浮上した。森太一（立命館大）ら若手を中心に期待に応える走りで、３年連続で一つずつ順位を上げてきた。２００７年以来となる１桁順位の８位鹿島市は、野田聖（佐賀ＬＩＸＩＬ製作所）らベテランの奮闘が印象的だった。

　今大会は、江北町で発生した鳥インフルエンザの影響で最終日２８、２９区の２区間が中止となり、各チームの戦略も左右した。区間が減った分を他区間の戦力アップにつなげたチームがあれば、切り札となる高校生トップ選手を多く抱えながら「稼ぎどころ」を失ったチームもあった。

　２区間中止はやむを得ない事情ではあったが、それぞれのチームの課題を見つめ直す機会と前向きにとらえ、来年は再び全３３区間２７０・１キロを舞台に見応えある熱戦となることを期待したい。（駅伝取材班）

◇第５７回大会の成績
（１）小城市　　　　　１３時間１６分１２秒（（１）→　＋２分４２秒）
（２）佐賀市　　　　　１３時間１７分１１秒（（３）↑　－２分５４秒）
（３）唐津・玄海　　　１３時間２８分３０秒（（７）↑　－６分４５秒）
（４）杵島郡　　　　　１３時間３４分５４秒（（２）↓　＋２２分３９秒）
（５）伊万里市　　　　１３時間４２分２８秒（（４）↓　＋１６分５１秒）
（６）鳥栖市　　　　　１３時間５０分２９秒（（５）↓　＋１３分３秒）
（７）三養基郡　　　　１３時間５３分５３秒（（８）↑　＋２分３１秒）
（８）鹿島市　　　　　１４時間　１分　２秒（（１１）↑　－２０分５５秒）
（９）嬉野・太良　　　１４時間　４分　４秒（（１０）↑　－４分１６秒）
（１０）神埼・吉野ヶ里　１４時間　７分　０秒（（９）↓　＋５分２０秒）
（１１）武雄市　　　　　１４時間１１分５３秒（（６）↓　＋３７分２９秒）
（１２）多久市　　　　　１４時間３７分１１秒（（１２）→　＋３分１４秒）
（１３）西松浦郡　　　　１５時間　０分３４秒（（１３）→　　　－５９秒）
※カッコ内は前回大会順位と、今回中止の２区間を除いた前回タイムとの比較