県内一周駅伝２日目の１６日、大会の常連だった祖父や父親の背中を追って練習を重ねている中学生が粘りの走りを見せた。杵島郡の廣滝拓音選手（１５）＝白石中３年。祖父の敏治さん（６８）は第１７回大会（１９７７年）の最優秀選手で、父親の紀雄さん（３９）も出場２０回の名ランナーだ。

　「レース中、２人の顔が頭に浮かんだ。負けられないと思った」。正面を見据え、前へ前へと力強くストライドを伸ばした。

　後半の２０区（３・３キロ）。拓音選手の後ろには武雄市の上田大樹選手（山内中３年）がピタリと付けた。２・７キロ地点で並ばれ、監察車からは「負けないぞ、負けないぞ」と声が飛んだ。上田選手を振り払おうとしたが、残り３００メートルで抜かれ、昨年と同じ区間４位に終わった。

　大会冊子を丸め、メガホンのようにして沿道から声援を送った敏治さんは「両肘を横に広げる走り方は私にそっくり」と感慨深げ。紀雄さんも「チームのためによく頑張った。悔しさを次のレースに生かしてほしい」と背中をたたいて励ました。

　地域で有名な“駅伝一家”。拓音選手は幼いころから２人の勇姿を見てきたが、「きつそうだな」と最初は関心が薄く、サッカーをしていた。ただ、小学６年の校内マラソン大会で３位に。その時のうれしさが忘れられず、中学で陸上部に入り本格的に走り始めた。

　「中学２年のときに劇的に進化した」と紀雄さんが振り返るように、昨年初めて県内一周駅伝の選手に抜てきされた。昨年１１月の県中学駅伝は１区を任され、３位の快走を見せている。

　中学卒業後は紀雄さんと同じ鳥栖工高で陸上を続ける予定。「もっと努力しないと２人には近づけない。成長し続けたい」と前を向いた。