前回大会は一つ順位を上げて９位。昨年末の結団式後、エース級の３人が故障で欠場することになったが、吉田監督は「３年ぶりの８位を狙いたい」と、昨年に続くランクアップに意気込む。

　チームの強みは結束力。主将の下田は意欲的に周りをリードし、若手に助言している。自主練習のほか、メンバーをまとめて合宿を実施するなど「とにかく１年間ずっと息を合わせてきた」（吉田監督）という。

　東京農大の西野匠は前回調整不足だったが、今回はエース区間で踏ん張る。１５００メートルが専門だった池田も着実に距離を伸ばし、期待できる。

　唐津・玄海で経験がある中山、上滝ら今後楽しみな新人も加わった。高校生では、まだ１年の西野湧が鍵。先輩との戦いにどれだけ食らいつけるかがポイントとなる。女子は力武、山下藍、寺山と都道府県対抗女子駅伝のメンバー３人を擁し、「県ナンバーワン」と太鼓判を押す。

　伸び盛りの主力を欠き、躍進賞の楽しみは来年までお預けとなりそうだが、チーム力で強気を保ち、順位を上げたい。（志垣直哉）＝おわり

■まかせたぞ　クロカン練習で成長　西野匠哉（２０）

　各郡市のエースが集う地元の１１区を走る。「地形を生かして勝負できるので、順位にもこだわりたい」と闘志を燃やす。

　大学の監督が替わり、クロスカントリーを意識した練習で長い距離を走るようになった。「腕の振りなど走りのフォームに効果が表れてきた」と自信を深め、１万メートルのタイムも昨年から約２０秒縮めている。

　他チームの先輩やベテランと競う重責も感じるが、「年末から走り込めている。自分のペースでしっかり走る」と磨き上げた力を信じて挑む。

【メンバー表】

■監督

吉田　靖則５０祐徳薬品工業嬉野町２９

■コーチ

喜多　利幸５８鹿島嬉野森林組合

塩田町３６

寺山　浩二４５佐賀ＬＩＸＩＬ製作所

嬉野町２８

前田　和彦４２友朋会嬉野温泉病院

嬉野町２０

■コーチ兼選手

山下　猛義４０特別養護老人ホームうれしの嬉野町２０

■選手

下田　貴志２８嬉野市役所嬉野町８

松浦　啓太２８嬉野市役所塩田町１２

朝日　竜樹４０さざなみ鈴木病院嬉野町１４

池田　　圭３１嬉野医療センター嬉野町４

福田　勇介２７戸上電機製作所嬉野町１２

古川　惣一２７佐世保市役所嬉野町９

宮崎　亮治２３嬉野市役所塩田町８

中山　直人３１ダック塩田町７

神近　翔平２７長崎キャノン嬉野町４

太田　道大２３鹿島消防署嬉野町２

上滝　寛記２８佐賀県庁嬉野町初

岡本宗一郎２１塩田工高職武雄町初

西野　匠哉２０東京農大塩田町８

井手　孝一１９神奈川大塩田町６

岡島　慶典１９流通経済大嬉野町６

香月　文弥１８白石高塩田町４

西野　湧人１６鳥栖工高塩田町４

松尾　健介１６白石高嬉野町３

川原　拓真１６北陵高塩田町初

南部　優星１６北陵高塩田町３

渕野　貴吐１５塩田中塩田町初

森田　琉斗１４嬉野中嬉野町初

山下　健秀１４嬉野中嬉野町初

石丸　徳一１４塩田中塩田町初

力武　風花１７白石高塩田町５

山下　　藍１６清和高嬉野町４

寺山　春菜１５嬉野中嬉野町２

筒井　心桜１４塩田中塩田町３

橋本　　奏１３塩田中塩田町初